癌症免疫治療與腸內益生菌

講到益生菌，我們的第一印象大概是養樂多、活益比菲多、各種優酪乳，以及欣表飛鳴、若元錠等廣告，以往這些廣告大多把功效集中在健胃整腸、促進消化，避免便秘、腹瀉症狀，改善腸躁症等，但是近幾年的研究，發現腸內菌的變化，和目前最熱門的癌症免疫治療效果，可能有直接的關係。

故事是這樣開始的，有兩個國外的實驗室，不約而同地利用同一個品系的小鼠，做抗癌藥物的實驗，結果發現兩個實驗室得到的結果天差地遠，可是小鼠是一樣的、種進去的腫瘤細胞株是一樣的、使用的藥物也是一樣的，為什麼會有不同的結果呢？經過科學家反覆抽絲剝繭的結果發現，兩個實驗室餵食的飼料不同，導致兩個地方的小鼠，有不同的腸內菌環境，為了讓兩邊的條件類似，他們讓自己實驗室的小鼠食用對方實驗室小鼠的糞便來做實驗，發現當兩邊的小鼠腸內菌環境相同時，對於腫瘤的反應就相同了，這個實驗讓大家非常驚訝，表示腸內環境對於我們身體對抗腫瘤，也扮演了一定程度的重要角色。

科學家進一步進行實驗，將小鼠餵食所謂的益生菌，並使用對抗PD-L1的免疫藥物治療，發現有餵食益生菌的小鼠，腫瘤的生長比較慢，當使用抗PD-L1的免疫藥物時，腫瘤生長的速度又更慢，而這個機制是藉由CD8的T淋巴細胞來進行的，也就是說，腸內益生菌有機會刺激我們的T淋巴球，來強化免疫藥物的效果。

而這些益生菌是藉由什麼機制來加強T淋巴球的數量及對抗腫瘤的能力，目前還是科學家們研究的熱門課題，當然，目前的研究暫時仍侷限在小鼠身上，在人類這種大很多的個體上，要多少劑量的益生菌，或是哪一種的益生菌，可能還有待更進一步的研究證實，不過，藉由食物、腸內菌調節這些非侵入且傷害最小的方式治療腫瘤，改善腫瘤治療的結果，這確實是值得我們努力的目標。